近期，根據(jù)美國防務(wù)新聞網(wǎng)站C4ISRNET的報(bào)道，美國空軍正用一種“高度安全的固態(tài)數(shù)字化存儲解決方案”取代了它用來管理國家核武庫的軟盤——沒錯，就是會被今天的孩子認(rèn)為是“保存鍵”的那種。
一片3.5英寸1.44MB的軟盤（Floppy Disk）能裝下什么？一張不算大的手機(jī)壁紙，半部《鹿鼎記》，或者是三分之一首普通音質(zhì)的《說好不哭》。
在游戲容量動輒就能達(dá)到幾十上百G的今天，回首軟盤盛極一時的那個年代，一切好像都變得遙遠(yuǎn)而虛幻。它是個人計(jì)算機(jī)上最早的可移介質(zhì)，從1971年到1996年，從第一張到50多億張，軟盤一度成為“保存”的代名詞。
盡管技術(shù)的更替最終讓軟盤消失在了大眾的視野之中，但視野之外，軟盤其實(shí)依舊在特定的崗位上發(fā)光發(fā)熱。
90年代初，日后的“軟盤之王”Tom Persky接到一通電話，詢問他要不要用250美元購買“FloppyDisks.com”的域名。他拒絕了這個看起來頗為高昂的報(bào)價，但他的妻子搶過電話，促成了這筆交易。Tom Persky最終成為了FloppyDisks.com的所有者和運(yùn)營者，一直到今天依然如此。
這個以軟盤銷售為主營業(yè)務(wù)的網(wǎng)站有一套與當(dāng)下環(huán)境不太搭調(diào)的商業(yè)模式。它的一半訂單來自網(wǎng)店，另一半則來自電話。雖然聽起來有些復(fù)古，然而正是通過這種方式，Tom Persky得以與客戶建立起更為緊密、融洽的關(guān)系，也得以了解這些人如何在當(dāng)代使用軟盤。
“有些人就是喜歡軟盤。” Tom Persky曾舉過一個法院書記員的例子，以文字記錄為主的工作使他對容量幾乎沒有需求，他習(xí)慣了用軟盤，他覺得這個用起來很方便，所以他就會一直用下去。
當(dāng)然，少之又少的個人需求并不足以支撐起Tom Persky當(dāng)下的軟盤業(yè)務(wù)，仍在使用軟盤的部分行業(yè)才是這個產(chǎn)業(yè)依舊存在的主要原因。
在軟盤獨(dú)霸市場的年代里，數(shù)以萬計(jì)的生產(chǎn)設(shè)備都需要通過安裝著軟盤的計(jì)算機(jī)進(jìn)行操控。這些“高科技”產(chǎn)品大大提升了當(dāng)時的生產(chǎn)效率，設(shè)備的使用壽命更是達(dá)到了50年往上——可惜軟盤并不能活這么長。
不菲的造價讓企業(yè)很難下定決心拋棄這些兢兢業(yè)業(yè)的老舊設(shè)備，畢竟它們的確還能正常工作。于是乎，相比于更新?lián)Q代，為這些老古董購置、保養(yǎng)軟盤似乎成為了更經(jīng)濟(jì)的選擇。
2010年前后，軟盤即將正式停產(chǎn)之際，Tom Persky盡自己所能購置了最后一批軟盤，他曾擔(dān)心百萬余張3.5英寸軟盤是不是太多了，但如今他發(fā)現(xiàn)自己還是過于保守了。隨著供應(yīng)的枯竭，競爭對手的退出，買方市場成為了賣方市場，他的投資得到了豐厚的回報(bào)，F(xiàn)loppyDisks.com成為了全球最大的軟盤供應(yīng)商。為了增加庫存，他甚至進(jìn)一步開展了回收軟盤的業(yè)務(wù)。
不過回光返照也就到此為止。時代在進(jìn)步，已經(jīng)停產(chǎn)的軟盤卻是賣一份少一份。軟盤正式退出歷史舞臺的日子正在一天天逼近。
2014年，哥倫比亞廣播公司制作播出的知名美國電視節(jié)目《60分鐘》披露，在美國空軍的戰(zhàn)略自動化指揮控制系統(tǒng)（SACCS）中，擔(dān)負(fù)起通訊功能的電腦其實(shí)是1976年推出的IBM Series/1——這意味著他們需要使用比起3.5英寸軟盤更為古老的8英寸軟盤來讀取機(jī)密文件。
很難想象，這個管控著洲際彈道導(dǎo)彈、核轟炸機(jī)，主要用于向核武部隊(duì)傳輸緊急行動訊息以及發(fā)射武器指令的軍事系統(tǒng)竟然一直在用軟盤輸送信息。
據(jù)美國軍方當(dāng)時的回應(yīng)來看，軟盤和相關(guān)科學(xué)技術(shù)是經(jīng)歷了時間考驗(yàn)的，他們希望在操作這種關(guān)鍵武器時能確保最高的可靠性與效能。這套通訊系統(tǒng)不接入因特網(wǎng)，沒有IP地址，幾乎不可能被黑客攻擊。因此，即使“舊”了點(diǎn)，他們還是更傾向于使用它。
可惜這套說辭并沒能打動美國政府。2016年，美國政府問責(zé)局發(fā)布報(bào)告稱，納稅人每年都需要耗資610億美元來維護(hù)政府部門中老舊的技術(shù)系統(tǒng)。一來這些系統(tǒng)的相關(guān)硬件越來越難采購，二來新一代的技術(shù)維修人員也不懂如何維修這些古早的設(shè)備。與對現(xiàn)代信息技術(shù)系統(tǒng)進(jìn)行投資相比，維護(hù)老舊系統(tǒng)的開支要高出整整三倍。
針對美國核武部隊(duì)還在使用上世紀(jì)的軟盤這件事，美國國防部發(fā)言人瓦萊麗•亨德森表示：“這套系統(tǒng)之所以仍在使用，簡而言之，是因?yàn)樗€能用。”
為了降低維護(hù)開支，美國國防部最終決定對SACCS進(jìn)行現(xiàn)代化數(shù)字設(shè)備升級，并擬于2017年底將這些軟盤全部更替為更為安全的存儲介質(zhì)。
然而這項(xiàng)工作似乎比他們想象的還要棘手一些，直到2019年6月份，8英寸軟盤才正式從SACCS退役，取而代之的是當(dāng)下已經(jīng)十分普及的固態(tài)硬盤。
相較于美國，日本的“懷舊情結(jié)”更重。根據(jù)日經(jīng)社上個月的報(bào)道，在日本，不僅是中小制造業(yè)，甚至連汽車領(lǐng)域的大企業(yè)都在找電腦維修店給老舊電腦續(xù)命，這其中就包含有30年前配備著5.25英寸軟盤的電腦。
正如之前所說，價格不菲的生產(chǎn)設(shè)備使用壽命不短，動輒上千萬日元的更新費(fèi)用往往會讓企業(yè)望而卻步。生產(chǎn)設(shè)備不更新，與其配套的電腦自然也不敢隨便更新。于是，“縫縫補(bǔ)補(bǔ)又三年”成為了日本制造業(yè)的真實(shí)寫照。
據(jù)日本機(jī)械工業(yè)聯(lián)合會6月發(fā)布的生產(chǎn)設(shè)備保有期限實(shí)況調(diào)查顯示，日本引進(jìn)使用至今超過30年的生產(chǎn)設(shè)備達(dá)到了總數(shù)的19.1%。由此可以想象，日本還有多少企業(yè)仍在使用配備著軟盤的電腦。
雖然勉強(qiáng)還夠用，但這些老舊的操作系統(tǒng)不能更新，裝不上最新的控制軟件，不僅難以維修，一旦連上互聯(lián)網(wǎng)，還容易被病毒攻擊。長遠(yuǎn)來看，盡快將這些老舊電腦更新?lián)Q代才是日本制造業(yè)的出路。
高福利的北歐國家更新硬件的速度可能要快上一些，但大概也沒快上多少。直到2015年，挪威的醫(yī)生們還是每個月都會從挪威衛(wèi)生局收到一片3.5英寸軟盤。
在挪威，每位公民都會選擇一名醫(yī)生作為他們的日常醫(yī)生，公民和醫(yī)生之間的對應(yīng)記錄由政府進(jìn)行維護(hù)。由于公民可以隨時切換有空位的任何醫(yī)生，因此政府需要不斷向醫(yī)生發(fā)送其負(fù)責(zé)的公民名單。
為了避免泄露病患信息，也為了節(jié)省開支，挪威政府最終選擇了容量小但夠用的軟盤。事實(shí)上，直到2016年，挪威政府才逐漸開始停發(fā)軟盤，強(qiáng)制醫(yī)生們使用電子患者記事系統(tǒng)。挪威的醫(yī)生們也終于就此踏上了信息高速公路。
將早已被淘汰的軟盤更新?lián)Q代看起來是一件理所當(dāng)然的事，但落實(shí)起來往往并不容易。
不少人可能知道，大多數(shù)飛機(jī)都在使用軟盤裝載數(shù)據(jù)庫，導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫文件也只能通過軟驅(qū)裝載到飛機(jī)的機(jī)載導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫中。
然而軟盤容量小，時間一久還很容易老化失效。為了解決這一問題，2016年才成功實(shí)現(xiàn)U盤裝載導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫的山東航空頗廢了一番功夫：
不像個人換臺電腦那么簡單，整個企業(yè)乃至行業(yè)的更新?lián)Q代要顧慮的東西更多，耗費(fèi)的時間財(cái)力也更多。2010年左右就宣告停產(chǎn)的軟盤之所以能夠堅(jiān)守崗位至今，并不是因?yàn)樗乃刭|(zhì)過硬或是人們對它依依不舍，只是因?yàn)榕囵B(yǎng)新人上崗有時候太過麻煩罷了。
機(jī)務(wù)人員使用U盤裝載數(shù)據(jù)庫
2019年7月， Linux做出了不再繼續(xù)支持軟驅(qū)的決定。
在這次Linux 內(nèi)核的提交當(dāng)中，Linux內(nèi)核的創(chuàng)始人Linus Torvalds將軟驅(qū)標(biāo)記為“孤兒”。這個“孤兒”和我們有時會在競技游戲中遇到的那種不同，它指的是目前沒有開發(fā)人員能夠或愿意支持這部分代碼。如果沒有其他人出現(xiàn)繼續(xù)維護(hù)、開發(fā)它，那“孤兒”模塊最終就可能會被棄用并刪除。
在2019年上半年，全球前十五大半導(dǎo)體公司銷售額合計(jì)同比下降18%，而全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)總銷售額同比下降14%。其中，以DRAM、NAND閃存為主的存儲芯片市場波動劇烈，三星、SK海力士和美光三大存儲器廠商2019年上半年業(yè)績驟降，同比至少衰退33%，而在2018年上半年，這三家業(yè)績同比增長最小也有36%。
1996-2019年6月全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)銷售額及增速走勢圖
資料來源：SIA
2017年受全球存儲器價格上漲影響，全球半導(dǎo)體存儲器市場規(guī)模快速提升，2018年半導(dǎo)體存儲器市場份額下降0.3%至1645億美元，這是近三年來半導(dǎo)體存儲器市場份額的首次負(fù)增長。由于大數(shù)據(jù)和其他數(shù)據(jù)的使用，對內(nèi)存的需求正在上升，但由于多家大廠的瘋狂擴(kuò)產(chǎn)，價格的持續(xù)上漲主要落在NAND型閃存中。
2013-2018年全球半導(dǎo)體存儲器市場規(guī)模走勢圖
資料來源：SIA、智研咨詢整理
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