加拿大阿爾伯塔大學發(fā)布消息稱，其研究人員利用DNA合成技術制造出一種新的合成病毒，有望研制出更加有效的抗天花疫苗，并帶來對癌癥更有針對性的治療。相關研究成果（Construction of an infectious horsepox virus vaccine from chemically synthesized DNA fragments） 發(fā)表在2018年1月19日的《公共科學圖書館期刊》（PLOS ONE）上。
阿大病毒學專家使用一種公開發(fā)表的基因組序列和完全由化學方法制造的DNA片段進行綜合改造，造出了一種傳染性的馬痘病毒（TNX-801），并進而證明合成馬痘病毒可以在鼠痘病毒感染的小鼠模型中提供疫苗保護。該DNA合成技術的應用可能會改變制造復雜生物制品包括重組病毒的方式。該方法提高了生產下一代疫苗的能力，并有希望成為構建復雜合成病毒的工具。這些合成病毒很可能是治療癌癥的必要手段。
研究人員造出的馬痘病毒是迄今為止使用化學合成DNA技術產生的最大病毒。馬痘是一種由馬痘病毒引起的馬類疾病，對人類沒有危害，與牛痘病毒密切相關。牛痘病毒是40年前人類用來消滅天花的一種疫苗。雖然自1977年以來就沒有出現(xiàn)自然天花的病例，但它仍然是公共衛(wèi)生機構關注的問題。
這項研究將有助于對合成生物學的潛在應用進行有益的討論，以造福于社會。研究團隊先前使用了更傳統(tǒng)的重組DNA技術設計一種牛痘病毒，目的是改善膀胱癌的治療方法。這種病毒是一種溶瘤病毒，意味著它被改造成有選擇性地殺死快速分裂的癌細胞，同時對周圍的健康細胞保持安全。在臨床前模型中，這些病毒可以感染和殺死癌細胞，同時促進免疫反應的發(fā)展，這是防止癌癥復發(fā)所需要的。但下一代溶瘤病毒需要比使用傳統(tǒng)技術獲得的病毒更大程度的改進。合成生物學為制造這些更復雜的生物療法提供了強大的工具。
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