人腦約有一千億個神經元，神經元通過100萬億突觸（即神經元之間的空間）傳遞指令，使大腦能夠以閃電般的速度識別圖案，完成記憶并執(zhí)行其它學習任務。新興領域“神經形態(tài)計算”的研究人員試圖設計出像人腦一樣工作的計算機芯片，通過模擬信號工作，類似于神經元。通過這種方式，小型神經形態(tài)芯片可以像大腦一樣有效地處理數以百萬計的并行計算，而目前只有大型超級計算機才可能實現。這種便攜式人工智能方法中亟待解決的問題便是神經突觸。
日前，麻省理工學院的工程師設計了一種人造突觸，能夠精確地控制流過它的電流強度，類似于離子在神經元之間流動的方式，并已利用硅鍺制成人造突觸芯片。該芯片及其突觸在模擬研究中可用于識別手寫樣本，準確率高達95%。該研究成果發(fā)表在《自然—材料》期刊上，標志著人類向便攜式，低功耗神經形態(tài)芯片邁出了重要一步。
研究人員利用硅鍺制成人造突觸組成的神經形態(tài)芯片，每個芯片由“輸入/隱藏/輸出神經元”組成，每個神經元通過基于細絲的人造突觸連接到其它“神經元”。每個突觸約25納米，且之間離子流的差異僅為4%，是目前實驗室能達到的最一致的裝置，也是演示人工神經網絡的關鍵。隨后研究人員進行人造神經網絡的計算機模擬，識別手寫樣本，其準確率達到了95%，而現有軟件算法的精度為97%。
該團隊正在模擬基礎上制作真正可執(zhí)行識別手寫任務的神經形態(tài)芯片，并期望利用其人工突觸設計制造更小型、便攜式的神經網絡設備用于執(zhí)行復雜計算，最終實現利用指甲蓋大小的芯片代替超級計算機。
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