神經退行性疾病是由神經元或其髓鞘的喪失導致人體出現功能障礙的中樞神經系統(tǒng)疾病，包括創(chuàng)傷性腦或脊髓損傷（SCI）、多發(fā)性硬化癥和運動神經元疾病等。由于中樞神經系統(tǒng)再生能力差，其損傷康復目前是國際性的醫(yī)學難題。
近期，俄亥俄州立大學神經科學研究所的研究人員在Nature Immunology期刊上發(fā)表研究成果“A new neutrophil subset promotes CNS neuron survival and axon regeneration”，該研究發(fā)現了一種新型的免疫細胞，不僅可以挽救受損神經細胞免于死亡，還可以再生和修復受損的神經細胞。此外，研究人員還確定了具有類似特征的人類免疫細胞系，可促進神經系統(tǒng)修復。
在這項研究中，研究人員發(fā)現的是一種新型粒細胞，具有未成熟中性粒細胞的特征，但具有神經保護和神經再生特性。將這種細胞注射給具有視神經損傷或脊髓神經纖維損傷的小鼠體內，能夠促進神經元存活和視網膜神經節(jié)細胞軸突再生。這種效果部分是通過分泌神經生長因子（NGF）和胰島素樣生長因子（IGF-1）帶來的。隨后，研究人員測試了具有未成熟中性粒細胞特征的人骨髓細胞在啟動神經修復方面的能力。將這類細胞過繼轉移到RAG1基因缺陷的視神經受損小鼠眼睛后，直接刺激了斷裂的視神經節(jié)細胞軸突生長。
該研究的通訊作者，俄亥俄州立大學神經科學研究所教授Benjamin Segal說：“這種免疫細胞亞群分泌的生長因子可增強中樞神經系統(tǒng)創(chuàng)傷后神經細胞的存活，刺激斷裂的神經纖維在中樞神經系統(tǒng)中再生，這確實史無前例”。
接下來，研究人員將繼續(xù)對這種細胞進行探索并在實驗室中將其擴增，從而增強治療效果。他們希望，未來這些細胞能夠幫助患者減緩或停止進行性神經功能衰退。
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