2018 年 4 月 9 日，人工智能平臺(tái)公司商湯科技 SenseTime 宣布完成 6 億美元 C 輪融資，繼去年曠視科技 4.6 億美元融資以后，再次刷新了全球人工智能領(lǐng)域融資記錄。
不出意外，此次 C 輪融資由阿里巴巴集團(tuán)領(lǐng)投，新加坡主權(quán)基金淡馬錫、蘇寧等投資機(jī)構(gòu)和戰(zhàn)略伙伴跟投。
傳了半年多的融資，終于坐實(shí)了
作為 AI 領(lǐng)域炙手可熱的明星創(chuàng)業(yè)公司之一，商湯科技過去在融資上一直走得比較順利，2014 年 6 月商湯科技成立，當(dāng)年 11 月，就獲得了來著 IDG 資本的 A 輪數(shù)千萬美元融資。2016 年 4 月，獲得萬達(dá)集團(tuán)、Star VC 投資的數(shù)千萬美元 A+ 輪融資；2017 年 7 月獲得鼎暉投資、賽領(lǐng)資本等機(jī)構(gòu)累計(jì)4.1 億美元 B 輪融資。2017 年 11 月 15 日，又獲得了高通數(shù)千萬美元戰(zhàn)略投資。
同時(shí)，商湯也是諸多 AI 獨(dú)角獸中，第一個(gè)，也是唯一一個(gè)對(duì)外披露 IPO 計(jì)劃的公司。
而早在去年下半年，就有傳言稱阿里即將入局商湯。就在曠視科技(Face++)剛完成了 C 輪 4.6 億美元融資，刷新了 AI 公司全球單輪融資額紀(jì)錄時(shí)，商湯就放話出來，稱 C 輪融資也已經(jīng)啟動(dòng)，并將在年內(nèi)完成。
彼時(shí)，《財(cái)經(jīng)》雜志報(bào)道稱阿里巴巴參與了商湯最新一輪融資，投資 15 億元，以戰(zhàn)略投資身份入局；而據(jù)“量子位”報(bào)道，早至去年 10 月中旬阿里云棲大會(huì)時(shí)，現(xiàn)身演講的商湯創(chuàng)始人湯曉鷗（當(dāng)時(shí)以學(xué)者身份參與議程），就已經(jīng)與阿里高層展開談判。
這則傳聞發(fā)酵以后，商湯科技的估值也順勢(shì)增長(zhǎng)，達(dá)到了 30 億美元，折合 196 億元人民幣。
對(duì)此，商湯集團(tuán)總經(jīng)理、商湯科技聯(lián)合創(chuàng)始人徐冰以官方口徑回應(yīng)：完全是市場(chǎng)傳言，不作過多評(píng)價(jià)。
不過當(dāng)時(shí)坊間傳言，這事其實(shí)早就已經(jīng)板上釘釘了，只不過雙方還在就一些細(xì)節(jié)問題做最后的商討。
說好的不站隊(duì)呢？
有意思的是，據(jù)“量子位”報(bào)道，去年坊間傳言商獲阿里投資時(shí)，稱商湯在融資過程中與投資方簽訂了對(duì)賭協(xié)議，商湯集團(tuán)總經(jīng)理、商湯科技聯(lián)合創(chuàng)始人徐冰表示，如今的商湯都是別人追著搶著投，所以商湯的投資協(xié)議一定是利于商湯發(fā)展本身，而不可能偏向投資人：“不管是戰(zhàn)略投資人，還是財(cái)務(wù)投資人，商湯都一視同仁，我們?cè)谕顿Y協(xié)議上，絕對(duì)不會(huì)有任何對(duì)賭。”
實(shí)際上，融資不斷的商湯可能的確不缺錢，此前的融資也都是來自投資機(jī)構(gòu)，沒有明顯的站隊(duì)巨頭跡象。
那么，為啥商湯突然改注意了呢？
虎嗅文章《科大訊飛、商湯、曠視......國(guó)內(nèi)AI公司憑什么支撐高估值？》曾分析過，不差錢的商湯，更多的還是為了數(shù)據(jù)和場(chǎng)景：
“對(duì)于商湯而言這筆投資背后最大的意義，在于阿里系龐大的數(shù)據(jù)資源和應(yīng)用場(chǎng)景，使用股權(quán)置換巨頭手中的數(shù)據(jù)和場(chǎng)景，或?qū)⒊蔀榻趪?guó)內(nèi)AI公司的一個(gè)重要趨勢(shì)，原因在于在整體解決方案階段，核心驅(qū)動(dòng)因素已經(jīng)由團(tuán)隊(duì)和算法技術(shù)，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)據(jù)和場(chǎng)景。”
在沒有太多實(shí)際落地的情況下，商湯依然能不斷地拿到高額融資，更多的是得益于技術(shù)優(yōu)勢(shì)累積的勢(shì)能，商湯融的錢都去做了最底層的技術(shù)，并且在人才上也有著相當(dāng)程度上的壟斷。
雖說 AI 公司比拼的核心還是算法，但是落地場(chǎng)景跟不上，光靠融資撐著終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。
“一條財(cái)經(jīng)”曾報(bào)道，2015 年底，商湯也經(jīng)曾歷了沒錢發(fā)工資的窘境，但在 2016 年 4 月獲得 Star VC 千萬美元融資后，團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)變理念，關(guān)注應(yīng)用落地，將技術(shù)轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品。2017年上半年，收入實(shí)現(xiàn)了 480% 的增長(zhǎng)，客戶數(shù)量增加到 400 家，幾乎平均每天新簽一個(gè)客戶。服務(wù)領(lǐng)域覆蓋了芯片、醫(yī)療、自動(dòng)駕駛、金融、手機(jī)等 14 個(gè)行業(yè)。
去年的高通，今年的阿里，都是這個(gè)邏輯。雖說商湯布的局更大，但也得吃飯不是。
“阿里系”的同室操戈
此次阿里的投資坐實(shí)，也催生了一個(gè)很有意思的現(xiàn)象：目前國(guó)內(nèi)第一梯隊(duì)的機(jī)器視覺公司，曠視Face++、商湯、依圖和云從，除了有中科院背景的云從科技，其他三家都與阿里巴巴有了千絲萬縷的聯(lián)系。
目前這四家的主要業(yè)務(wù)還是集中在人臉識(shí)別這一領(lǐng)域，而具體的落地場(chǎng)景主要有金融和安防。金融領(lǐng)域，商湯科技在應(yīng)用場(chǎng)景上的推進(jìn)，進(jìn)度不如幾個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而人臉識(shí)別技術(shù)另一大應(yīng)用場(chǎng)景——安防，也被海康威視和依圖把持。
云從科技主要瞄準(zhǔn)的是傳統(tǒng)銀行，包括農(nóng)行、建行、中行、交行等全國(guó) 50 多家銀行已采用云從的產(chǎn)品，市面上許多銀行的金融身份認(rèn)證與遠(yuǎn)程認(rèn)證平臺(tái)均是采用了云從的技術(shù)。
而商湯科技的客戶則更多的是電商和互聯(lián)網(wǎng)金融（以及一小部分剩下的銀行），如京東、銀聯(lián)、招商銀行、拉卡拉、融360等。
但是，電商和互金最大的玩家——阿里巴巴，和曠視走得更近。
曠視早早地就接受了阿里的投資，并且早已經(jīng)接入了支付寶的人臉識(shí)別技術(shù)，2015 年在德國(guó) Cebit 展會(huì)上，馬云還公開秀了一下刷臉登錄，給曠視帶來了不少的關(guān)注度，后來的淘寶無人咖啡店也有曠視的技術(shù)。
此次阿里的入局，商湯終于能吃上淘寶和螞蟻金服這兩塊最大的蛋糕。當(dāng)然，“同室操戈”的局面也是難以避免的了。
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